Twee jaar geleden volgde ik de online cursus How to write a crime novel bij de Amerikaanse schrijfster Jaden Terrell. Was een uitdaging, want de lessen via zoom begonnen voor mij om elf uur ’s avonds. Maar wat leuk om te doen. Jaden (eigenlijk heet ze Beth) is een geweldige docente en gaf veel nuttige tips en voorbeelden. Ik heb er van genoten. En ja, nu schrijf ik dus een detectiveverhaal in space en heb ik de cursus er weer even bijgepakt.
Ik ben van mening dat je overal iets van kan leren en hoewel ik dus al vaker iets had gelezen over de constructie van een detectiveverhaal, was het een nuttige cursus. Zo gaf Beth ons een ellenlange lijst van vragen die je aan je hoofdpersoon kunt stellen. Nets nieuws onder de zon, dacht ik, dit heb ik vaker gedaan.
Toen ik toch een paar vragen uitprobeerde op Senna, mijn hoofdpersoon uit de Leegland-trilogie, viel ik bijna van mijn stoel. Wie is Senna’s vader? Zo’n voor de hand liggende vraag en ik had daar eerder nooit over nagedacht. Maar nu ik dat wel deed, wist ik opeens hoe groot zijn invloed op haar karakter moet zijn geweest. Ik zag hem voor me: een soldaat die zijn vrouw en jonge kinderen achter moet laten en zijn oudste dochter, Senna dus, vraagt om goed op haar moeder en broertje te passen. En die vader komt nooit terug, sneuvelt ergens op het slagveld. Opeens begreep ik Senna zoveel beter. Die last op haar schouders toen ze nog maar klein was drijft haar hele leven en karakter. Zeer nuttige oefening dus.
Ook nu ben ik even door de aantekeningen van Beth heen gewandeld en weer is dat heel nuttig om de plot alvast enigszins vorm te geven. Ik schrijf het liefst organisch zonder plot, zeker nu ik die schrijfmarathon doe, maar een detectiveverhaal vereist toch dat je een aantal piketpalen uitzet. Anders is het niet te doen. Dus dat heb ik net gedaan: wie heeft die arme Robin Cée op blote voeten uit de luchtsluis op de maan gezet en waarom? Dat denk ik nu te weten. En weer door met mijn verhaal.
Mocht je trouwens denken: leuk zo’n cursus, neus dan even rond op haar website! Aanrader!
